Un jet glacial accueillit De-Anh lorsqu'elle se glissa sous la douche. Le froid la réveilla instantanément, déclenchant au passage un long et détestable frisson. Le bruissement de l'eau sur sa peau et sur le carrelage la berça quelques secondes. Elle sortit bien vite de sa rêverie, incapable d'oublier que le temps que chaque survivant allouait à son hygiène corporelle était chronométré. Dans quelques heures seulement, elle serait en haut. Dans quelques heures, ses yeux pourraient revoir le soleil. Elle quitterait très bientôt les murs austères de ce bunker devenu trop étroit avec le temps. Tout ce pour quoi elle s'était entraînée et exercée au cours des sept derniers mois prendrait finalement effet aujourd'hui. Elle n'aurait en aucun cas droit à l'erreur. Une excitation mêlée d'appréhension coulait dans ses veines. Elle avait attendu depuis si longtemps de pouvoir retourner à la surface pour mettre enfin certaines de ses capacités à exécution. La médecin-outsider n'en pouvait plus des migraines de bonnes femmes et des carences de ses voisins d'apocalypse. Ce n'était pas réellement l'appel du terrain ; elle avait un besoin viscéral de se sortir de cette crypte, de ce tombeau dans lesquels on les avait enfermé pour qu'ils y meurent tous à petit feu.

La métisse se changea lentement avant de prendre la direction de la salle d'entraînement où les membres d'autres escouades attendaient les ordres et recommandations. Elle avait abandonné une Blanche endormie et un Wayne moins serein qu'à son habitude devant sa glace en quittant leur compartiment. Elle s'inquiétait pour son leadeur plus que pour son propre sort.

L'estomac trop noué pour accepter quoi que ce soit d'un minimum consistant, De-Anh n'avait rien avalé. Même son café avait eu du mal à passer. Et malgré cela, elle était de bonne humeur. Confiante, en un sens, même si elle savait les chances de réussite de la mission très faibles. Rien ne garantissait que la citerne soit encore pleine. Et que Dieu leur vienne en aide si elle ne l'était pas.

Un large sourire illumina ses traits lorsqu'elle entra en salle d'entraînement. Elle salua poliment les membres de son équipe. De-Anh les connaissait tous, pour avoir épluché leur dossier médical la veille, mais peu la connaissaient en retour. L'ancienne chirurgienne ne s'était pas préparé à ce que l'escouade soit si grande. Leur nombre multipliait davantage les risques. La distance à laquelle se trouvait leur objectif n'arrangeait rien. Si l'un d'eux finissait gravement blessé, elle serait impuissante. Trop peu de matériel sur elle et trop de distance à couvrir pour retourner au bunker. Il fallait toucher du bois.

Wayne ne s'attarda pas en politesses lorsqu'il les rejoint. Direct, comme à son habitude, il leur fit bien comprendre qu'ils avaient intérêt à prendre leur mission sérieusement. La métisse ne doutait pas une seule seconde qu'il ferait passer un sale quart d'heure à quiconque mettrait leur quête en péril.

« Des questions ? avant que j'entre dans le vif du Sujet ? »

Un hochement de tête. Elle avait eu tout le loisir de se voir exposer le plan de mission en long en large et en travers quelques heures auparavant. Toutes les questions qui avaient bien pu lui traverser l'esprit avaient déjà été posées.

Les bandits, les animaux mutés, l'état du moteur du véhicule, le niveau dans son réservoir, l'existence ou non de fuel dans sa citerne, … Les interrogations les plus communes prenaient forme entre les lèvres de ses compagnons de sortie. Un dieu ou un autre devait avoir placé le camion à cet endroit ; il fallait espérer qu'il ait été suffisamment clément pour le rendre utilisable et surtout utile au bunker.

L'intervention d'une voix claire qu'elle reconnut immédiatement fit relever le nez de l'outsider. Elle dévisagea Blanche de ses grands yeux sombres. L'albinos avait effectivement survécu plus longtemps que la plupart d'entre eux au dehors, mais était-elle prête pour autant ? Elle était trop jeune. C'était bien trop dangereux pour elle. La métisse voulut contester, mais aucun son ne franchit ses lèvres. Si elle avait toujours détesté qu'on la couve, qu'on la sous-estime, ce n'était pas pour faire subir le même traitement à quelqu'un d'autre. De-Anh ravala ses réflexes de médecin, fit taire ses habitudes de sœur aînée inquiète.

« D'un point de vue médical, je n'ai aucune objection à faire, confia-t-elle dans un haussement d'épaules, pour peu que son avis compte. »

L'ancienne chirurgienne ne rajouta rien de plus, son rôle rempli. Le dernier examen qu'elle avait fait passer à la petite vampire avait révélé une jeune adulte en bonne santé, quoiqu'affaiblie par ses précédentes excursions. Quelques semaines avaient passé depuis, suffisamment de temps pour laisser la plus jeune de ses colocataires reprendre des forces.
Si Wayne acceptait de l'embarquer dans la mission, si elle en revenait vivante, et si elle intégrait India, De-Anh se chargerait de lui faire quelques examens supplémentaires et de lui pomper une réserve de sang conséquente, comme elle l'avait fait pour  le reste de son escouade. Des poches de transfusion attendaient sagement les Indians si l'un d'entre eux finissait gravement blessé. Hors de question qu'ils ne meurent d'une hémorragie dans le bunker.

Quelques pas plus tard, De-Anh se trouvait face à un arsenal bien pauvre qui inspirait presque la pitié. Elle saisit un P127, de quoi le charger, ainsi qu'un couteau. La métisse se retira le temps d'ajouter ses armes à son équipement déjà bien lourd.

Dans quarante-cinq minutes, elle reverrait la surface.
Dans quarante-cinq minutes, elle deviendrait enfin utile.

Dans quarante-cinq minutes, elle se ferait à l'idée de ne peut-être jamais revenir.